Viele Debatten hat es schon um das N-Wort gegeben, seufzt Rezensent Wolfgang Schneider, Stephan Thome greift sie nochmal auf, wenn er vom Grenzgang-Volksfest in einer Stadt erzählt, die im Roman Bergenstadt, im echten Leben Biedenkopf heißt. Im Mittelpunkt des Festes - das auch schon in einem Vorgängerroman Thema war - steht eine Figur, die noch immer mit Blackfacing dargestellt wird, was Dreh- und Angelpunkt der Überlegungen der Figuren wird, wie Schneider erklärt. Da wären der gescheiterte Historiker, Fast-Professor und jetzt aber Schulleiter Thomas, seine Frau Kerstin, ihr Ex-Mann Jürgen, amtierender Bürgermeister, der sich im Hessischen Rundfunk für die Verteidigung seiner Traditionen schlecht dargestellt fühlt und der einen trans Sohn hat. Für den Rezensenten ist damit in dieser "merkwürdig verfilzten" Personenkonstellation ein weiteres Trendthema abgehakt. Das macht die Lektüre strapaziös und Entlastung gibt es leider wenig: Laut Schneider hat Thome sich zu sehr darauf verlassen, dass die vielen Alltagsdetails den Roman tragen, aber auf Handlungsebene passiert einfach zu wenig und die Figuren sind dem Rezensenten auch zu langweilig. Das nächste Buch wird hoffentlich wieder so spannend wie der Vorgänger "Gott der Barbaren", der den Taiping-Aufstand zum Thema hat, schließt Schneider.

Stephan Thome hat mit diesem Roman mal wieder sein genaues Auge für das Leben in der (hessischen) Provinz bewiesen, befindet Rezensent Dirk Fuhrig: Dieses Buch ist eine Fortsetzung zu "Grenzgang", auch hier geht es wieder um Bergenstadt, im realen Leben Biedenkopf, und das Volksfest des Grenzganges. Der Grenzgang ist einerseits ein traditionsreiches Volksfest, wird andererseits von Burschenschaften und von Debatten um Blackfacing geprägt, denn ein als "Mohr" Bezeichneter Mann führt die Prozession an, erklärt Fuhrig. Ihn freut, dass Thome an diesem Handlungsgerüst entlang wichtige Debatten der Gegenwart aufmacht, ohne sich klar zu positionieren, Feminismus ist ebenso Thema wie Flüchtlingspolitik, auch satirische Einschläge kommen vor, wenn eine junge Reporterin aus Frankfurt den Bergenstädtern mit arrogant-großstädtischer Haltung begegnet. Die dialoglastige Struktur kann etwas anstrengend sein, räumt der Kritiker ein, aber sie ist für ihn absolut lohnenswert, weil Thome so sehr nah am tatsächlichen Sprechen der Leute ist. Ein überzeugendes Buch über die Gegenwart abseits der Großstädte.

Rezensentin Judith von Sternburg versucht das Wirrwarr an Figuren im neuen Roman von Stephan Thome für uns zu entwirren. Die Geschichte um das Grenzgang-Fest in Thomes Heimat, bei dem ein schwarz angemalter "Mohr" seinen zweifelhaften Auftritt hat, arbeitet laut Sternburg viel mit Grenzüberschreitungen. Daneben geht es um politische Zusammenhänge und komplexe Familienverhältnisse, für die der Leser sich besser einen Stammbaum zeichnet, wie die Rezensentin rät. Der Text schließt an frühere Romane des Autors an, funktioniert aber auch für sich, so Sternburg. Erzählerisch ist Thome immer auf den Punkt: präzis, ohne stilistische Mäzchen, und er zeigt, dass Verständigung über gesellschaftliche Debatten möglich ist, erklärt Sternburg lobend.